在生物化工領域中,酶催化反應因其高效性和對合成環(huán)境的相對寬容性而聞名,常用于合成和加工經(jīng)濟價值高且難以通過傳統(tǒng)化學合成途徑獲取的化合物。然而,酶催化反應所需的活性酶往往價格不菲,且在傳統(tǒng)合成流程中不易分離,這不僅造成了資源的嚴重浪費,還使得酶催化流程的成本控制成為一大挑戰(zhàn)。因此,學術界致力于探索將活性酶負載于催化載體的方法,通過構(gòu)建連續(xù)催化反應器,使反應物連續(xù)流經(jīng)并接觸載體上的活性酶,從而實現(xiàn)連續(xù)化生產(chǎn)。這一方法避免了酶直接進入反應液,省去了后續(xù)的分離步驟,提高了酶的利用效率和經(jīng)濟性。但此模式亦存在加工效率不高的問題,原因是酶未直接置于體系中,與反應物的接觸面積受限,使得合成效率不及直接在體系中分散酶的方法。
3D打印技術的興起為生物基連續(xù)催化反應器的制造帶來了新契機。該技術允許用戶精確制備催化載體的三維空間結(jié)構(gòu),從而載體中的活性酶與反應物的接觸面積,進而提升反應器的生產(chǎn)效率。近年來,已有研究通過將活性酶催化劑固定于高分子水凝膠網(wǎng)絡中的方法,成功制造了有催化活性的載體結(jié)構(gòu)。然而,這類結(jié)構(gòu)所面臨的一個主要挑戰(zhàn)是反應物難以充分接觸載體內(nèi)部的活性酶:由于受限于基材的擴散性能,往往僅有表面的酶能有效地發(fā)揮催化作用,導致內(nèi)部酶的利用不充分。
針對這一問題,來自諾丁漢大學的研究團隊采用摩方精密面投影微立體光刻(PμSL)3D打印技術及創(chuàng)新的水凝膠配方,在保持催化酶活性的前提下,成功制造出精度高達10 μm的精細催化載體結(jié)構(gòu)。這一突破顯著增強了催化載體與反應物的接觸,進而提升了整個系統(tǒng)的催化效率。相關成果以“High resolution 3D printed biocatalytic reactor core with optimized efficiency for continuous flow synthesis"為題發(fā)表在期刊《Chemical Engineering Science》上。
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該文章中的生物催化反應器芯是利用摩方精密nanoArch® S130(精度:2 μm)3D打印設備直接打印加工而成。文中使用的光固化配方由聚乙二醇二丙烯酸酯(PEGDA),苯基磷酸鋰(LAP),檸檬黃和β-半乳糖苷酶配置而成,能夠?qū)崿F(xiàn)最小10 μm的孔道結(jié)構(gòu),并具有高保真度的最小50 μm的方形流道。相較于無流道結(jié)構(gòu),通過PμSL技術加工的三維酶基催化劑實現(xiàn)了提升催化效率,可達60%,并且通過將靜態(tài)反應器修改成動態(tài)連續(xù)反應器的方式,整個動態(tài)催化系統(tǒng)的催化效率相較于靜態(tài)催化系統(tǒng)提高了240%。
圖1. 生物催化活性3D打印反應器核心,具有精確控制的拓撲結(jié)構(gòu)。a)用于樹脂的試劑的化學結(jié)構(gòu)。b)面投影微立體光刻(PµSL)。c) 甲基丙烯酸硅烷化硅基板在打印過程中與3D打印的反應器核心共價結(jié)合,防止打印中途脫落。打印后,硅基板可輕松從平臺上分離。d)3D打印的微米級通道壁厚w和邊長p的水凝膠示意圖。酶在打印過程中被原位捕獲在納米級聚合物網(wǎng)絡中(PEGDA 700的長度為4.7 nm)。e)不使用硅烷化基板進行3D打印的示例。打印過程中從構(gòu)建平臺上脫落并粘附到膜上,導致保真度差。f)剛打印出的空氣中的嵌入式酶(β-半乳糖苷酶)3D打印水凝膠(2 mm立方體,p=150 µm, w=100 µm,帶有7×7個水平對齊的通道)。在硅烷化基板上打印。g)打印件從平臺分離并浸入水中。h)具有優(yōu)異分辨率的高保真通道(可實現(xiàn)的最小通道尺寸為10 µm)。
實驗表明,β-半乳糖苷酶在未固化的聚乙二醇二丙烯酸酯中暴露160分鐘后,仍能保留80±10%的活性。同時,通過測量打印件浸泡在緩沖液中上清液的活性發(fā)現(xiàn),β-Gal被水凝膠包裹后幾乎沒有滲出,這進一步證明了該方法的有效性。
團隊人員在非流動條件下對含β-半乳糖苷酶的催化結(jié)構(gòu)活性進行了初步評估。以邊長為2 mm的立方體、水平排列7×7 通道(通道寬度150μm、壁厚100 μm)的反應器核心為例。分光光度法結(jié)果顯示,420 nm處含酶的反應器核心產(chǎn)生的產(chǎn)物信號明顯強于不含酶的樣本,證明了該反應器核心用于酶催化的可行性。
圖2. 通過靜態(tài)分析確定 3D 打印反應核心的酶活性。a)首先在無流動的小瓶中對 3D 打印反應核心進行分析。b )反應的展開示意圖。底物ONPG在3D打印反應堆芯內(nèi)嵌入的 β-半乳糖苷酶的催化下發(fā)生水解,產(chǎn)生半乳糖和ONP。其中,ONP的吸光度用于量化酶活性。c )分光光度計測試結(jié)果表明,嵌入酶的3D打印反應核心與不嵌入酶的3D打印反應核心相比,產(chǎn)品信號顯著。具有代表性反應核心部件參數(shù)為邊長為2 mm立方體,p=150 µm,w=100 µm,水平排列7 × 7 通道。各測試三個樣本,p < 0.001。誤差線表示平均值的標準誤差 (sem)。
隨后,文章探討了不同打印結(jié)構(gòu)對反應器性能的影響。以無通道的立方體為參考樣本,結(jié)果表明隨著催化結(jié)構(gòu)的邊長增加,比活性和合成速率均降低。這是因為催化核心尺寸增大時,位于中心區(qū)域的酶與反應物之間的擴散路徑變長,導致酶的利用效率降低,同時產(chǎn)物擴散也受到阻礙。這表明傳統(tǒng)無通道反應器在擴大規(guī)模生產(chǎn)的過程中,若不解決酶活性中心的可及性問題,增加體積會導致產(chǎn)量迅速達到瓶頸。
基于上述現(xiàn)象,為進一步改善反應物擴散和酶可及性問題,團隊嘗試在反應器核心中設計通道。初步固定通道寬度為24 μm,改變反應器核心的壁厚度(24 μm - 480 μm),觀察到壁厚從480 μm減小到24 μm時,比活性提高約40%,其中壁厚度小于100 μm 時提升尤為顯著。而這一尺度是傳統(tǒng)3D打印難以實現(xiàn)的,再次證明PμSL技術運用于該類結(jié)構(gòu)的生產(chǎn)優(yōu)勢。實驗觀察到合成速率并未隨壁厚度減小而顯著增加,這是因為減小壁厚度雖縮短了擴散路徑提高了合成速率,但也減少了酶的總質(zhì)量,二者存在權(quán)衡關系。進一步的研究表明,固定壁厚度為24 μm,改變通道寬度(24 μm- 96 μm)時,比活性增加15%,原因是較大通道利于熱對流,使底物更快到達水凝膠中心,從而增加了底物與酶的接觸機會。然而,合成速率卻下降了43%,主要原因為通道尺寸增大導致打印水凝膠體積減小,進而使得酶質(zhì)量隨之減少。
綜合實驗結(jié)果,為了比活性,采用薄通道壁和大孔隙組合可使比活性提高60% ,但就會導致在流動條件下大孔隙重要性降低。而對于小型反應器核心而言,較小孔隙和增加酶質(zhì)量更利于提高合成速率。此外,分析表明比活性和合成速率與宏觀表面積相關性較差,高分辨率3D打印可精確控制分子在水凝膠中擴散的最大路徑長度,進而優(yōu)化生物催化反應器性能。
圖3. 通過改變通道尺寸和壁厚提高反應器核心的效率。a)增加3D打印立方體的尺寸導致比活度(b)和合成速率(c)均下降。水凝膠立方體的尺寸范圍為L=1.25至2.0 mm,并含有嵌入的β -Gal。d )將通道間壁厚從w=480降低至24 μm,可使反應器核心效率提高約50%,比活性變化結(jié)果如(e)所示,合成速率(f)在此范圍內(nèi)略有增加。立方體尺寸固定在L=2.0 mm,孔徑固定在24 μm。g )將通道寬度從p=24增加至96 μm,提升反應器核心效率,如比活性(h)的結(jié)果,但合成速率降低(i)。誤差線代表平均值的標準誤差 (sem),各重復三次。
接下來,團隊設計并打印了一套完整的連續(xù)流反應器。組裝完成后,研究人員先以50 μL/min 的流速將500 μL反應物溶液注入反應器,并重復9次循環(huán)。實驗初期,由于反應器需要時間建立穩(wěn)定的反應物和產(chǎn)物流動狀態(tài),輸出的比活性較低(0.16 μmol·min-1·mg-1)。但隨著循環(huán)次數(shù)的增加,反應器逐漸達到穩(wěn)態(tài),比活性也逐漸升高,最終達到約0.8 μmol·min-1·mg-1并趨于穩(wěn)定。在比活性穩(wěn)定后,文章進一步探究流速對反應器性能的影響??刂屏魉僭?25-1000 μL/min 范圍內(nèi)并保持500 µL的反應物總量。實驗結(jié)果表明比活性隨著流速的增加而不斷提高。當最高流速1000 μL/min時,比活性達到 7.0 μmol·min-1·mg-1,相比靜態(tài)實驗中獲得的最高比活性提高了200% 以上,且有效因子達到64%。這一結(jié)果與前期文獻中使用的3D擠出法(<7%)和3D噴射法(21.2%)的結(jié)果相比,有顯著的提升。合成速率也呈現(xiàn)出隨流速增加而上升的趨勢。在流速為1 mL/min 時,合成速率,達到最大值0.29 μg·min-1·mm-3,相比靜態(tài)實驗提高了240%。綜上所述,在低轉(zhuǎn)化率下,比活性/合成速率與流速呈線性比例關系,由于底物在主體流動中的濃度相對穩(wěn)定,流速成為控制合成速率的關鍵因素。但仍存在大量試劑未反應就流過通道的問題。這也表明當前反應器在底物利用效率方面還有提升的空間。
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圖4. 3D打印的連續(xù)生物催化流動反應器。a)流動反應器裝置示意圖。使用注射泵可以實現(xiàn)可控流速將底物分子注入 3D 打印生物催化反應器。溫度由設定值控制的水浴槽精確控制。b)流動反應器的放大示意圖,顯示了反應器核心內(nèi)嵌入的反應酶(β-半乳糖苷酶)。當?shù)孜颫NPG流過反應器核心時,會得到產(chǎn)物半乳糖和 ONP。c)流動反應器外殼的CAD文件,其中箭頭表示流動方向。d) CAD文件顯示了集成反應器核心與反應器外殼的結(jié)構(gòu)。e) 3D打印產(chǎn)出的反應器核心(PµSL)集成到3D打印反應器外殼(AnyCubic)中。f) β-半乳糖苷酶的比活性在重復循環(huán)后起初表現(xiàn)出增加趨勢,然后開始走向平穩(wěn),其循環(huán)周期為兩小時。g)1 次循環(huán)是 500 µL反應溶液以 50 µL/min的速率注入。h)流速增加,比活性和合成速率也增加。
總結(jié):該研究運用高精度面投影微立體光刻 (PμSL) 3D 打印技術,打印高分辨率 (10 μm)、高保真、酶活性水凝膠反應器核心。相較于無通道的3D打印部件,該結(jié)構(gòu)成功將比活性提升60%,在小于100 μm 尺度實現(xiàn)效率突破,證明高分辨率3D打印可優(yōu)化反應器性能。同時,構(gòu)建的3D打印連續(xù)生物催化流動反應器性能突出。在最高流速下合成速率相比靜態(tài)實驗提升240%,有效因子達64%。并且,小型反應器理論的時空產(chǎn)率較好,滿足商業(yè)高價值產(chǎn)品生產(chǎn)要求,若能放大規(guī)模,有望推動藥物制造向更可持續(xù)的方向發(fā)展,為生物催化領域帶來新的突破。